La Catrina fué creada por artistas mexicanos como una metáfora de la alta clase social mexicana anterior a la Revolución, es decir, la de tiempos de Porfirio Díaz.
Originalmente llamada La Calavera Garbanceras una figura creada por José Guadalupe Posada y bautizada por el muralista Diego Rivera, quién la dibujó por primera vez vestida en su mural "Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central".
"Garbancera" es la palabra con que se conocía entonces a las personas que vendían garbanza que teniendo sangre indígena pretendían ser europeos y renegaban de su propia raza, herencia y cultura. Esto se hace notable por el hecho de que la calavera no tiene ropa sino únicamente el sombrero, desde el punto de vista de Posada, es una crítica a muchos mexicanos del pueblo que son pobres, pero que aún así quieren aparentar un estilo de vida europeo que no les corresponde.
La imagen de La Catrina se está convirtiendo en la imagen por excelencia sobre la muerte, es cada vez más común verla plasmada como parte de celebraciones de Día de Muertos a lo largo de todo el país.
